一位过于年轻的母亲 (第3/6页)

 黛西作出一副小心谨慎的畏惧神情，举起双手表示投降，说道：“但我确实给自己找了个活儿干，可以赚到不少钱。”

    乔拉汀问：“是什么？”

    黛西得意道：“我投资了一家煤矿。”

    过了几秒钟，乔拉汀才意识到这不是撒谎或者开玩笑，黛西看起来是认真的。她立刻拧起眉头，问道：“投了多少钱？”

    黛西说：“一千磅。”

    一千磅大约是乔拉汀一整年的工资。

    家里的存款小部分放在储蓄银行里，大部分存放在家中阁楼的箱子里，黛西会从里面拿钱支付生活费，虽然她一直热爱享乐、花销无度，但远不至于败光家底。

    可是向一个未知的煤矿投资一千磅，就不一样了。

    乔拉汀的声音变得严厉急切，追问道：“什么煤矿？谁是老板？谁告诉你的这个消息？”

    黛西顿了一下，说：“那个偶尔会来找你的年轻议员，她告诉我的。”

    乔拉汀猛地站起来向外面走，走到门口时停下，回头问道：“如果你有着哪怕一丁点的责任心，你起码应该知道那座煤矿的具体位置，告诉我，黛西。”

    黛西眼神茫然，她当然不知道。

    乔拉汀高声叫来女仆，指着黛西说道：“将她绑起来，等我回来。”说罢摔门而去。

    因为人口多、面积大，蔷薇小镇早早就被授予了皇家宪章，拥有了市镇的地位和一个独立的市议会，洛迪   珀西是市议会委员会的最年轻的成员之一，与另一位议员共同负责镇上的水利工程项目，乔拉汀曾帮忙参谋，因此与她结识。

    镇政府共有三层，与法院相邻，共同坐落在中心广场的东侧，从范恩斯家的房子出发，大约需要二十分钟步程。凭借着之前出入于此的记忆，乔拉汀很快就找到了洛迪   珀西的办公室。

    推门而入，洛迪像被惊吓到一般立刻从椅子上站了起来，瞪大了双眼看向门口。这间屋子被半掩的窗帘遮去了大半光线，昏暗窄小的空间里，书桌上有许多文件和纸张，和她棕黄色的头发一样散乱不堪。

    看起来不是个好兆头。

    乔拉汀坐在桌前的椅子上，开门见山地问道：“那家煤矿的老板是谁？”

    “什么，”洛迪问道，“哪家煤矿？”

    乔拉汀停顿了一下，双手交握拄在桌上，微笑道：“你看，珀西女士，有一件我们家庭内部的事情需要你了解。我的meimei黛西   范恩斯，虽然早已成年，但她仍然是一个无法对自己行为负责任的人，我给了她钱柜的钥匙，方便支付生活费，她并没有将这笔钱用作投资的权力。事实上，她的幼稚、不负责任——更别提酗酒的恶习——满城皆知，我认为你在说服她投资之前应该知道这件事。”

    洛迪神情焦急，想说些什么，乔拉汀却打了个手势，示意不必反驳，问道：“请告诉我，煤矿的老板是谁？”

    洛迪露出一个绝望的、哭一样的表情，垂下头道：“是我……”

    乔拉汀同样脸色一变，似乎不太忍心，但清楚地说道：“恕我直言，您不适合经商，珀西女士。”

    洛迪说：“我现在可以确定这件事了……”

    乔拉汀说：“我相信我meimei应该连合同都没读，至少让我现在读一下。”

    洛迪在一片混乱的桌上翻找一通，又站起来搜寻背后的书柜，最终在一个角落里发现了一份文件，递给她。

    乔拉汀从头到尾读完，询问了洛迪几个问题，最终确定下三件事实。

    第一，现在已经是这座煤矿初次勘探挖井后的第三年，虽然离铁路比较远，但地质条件不错，本不应该缺少投资。洛迪去找黛西的原因是现在煤矿遭遇了严重问题，股东们正在贱价抛售股份，甚至要求清算。一千磅不是个小数目，但不一定能够扭转局势。

    第二是一件更坏的事，如果情况无法逆转，她们的股份也抛售不出去，这一千镑将血本无归。

    第三是一件勉强好的事，她们顶多赔上一千镑，不至于损失更多甚至背上债务。

    将合同还给洛迪，乔拉汀说道：“现在煤矿的情况怎么样？”

    根据洛迪有些混乱的描述，现在煤矿大致有两个问题。

    一，矿井海拔高度在五十米左右，但因周围都是山丘而容易积水。洛迪购入了一台蒸汽排水机解决这个问题，可惜现在出了毛病，要命的是，司炉工因病去世，新来的司炉工是个初学乍练的新手，经她一修补，问题反而更严重了。蒸汽排水机一罢工，整个矿井开采